miércoles, 18 de mayo de 2011

La catástrofe esperada

Entrevistamos a David Pedreira, profesor de sismología de la Universidad de Oviedo

P- ¿Japón es un lugar de alto riesgo sísmico?
-Si, ya que se sitúa en un límite entre dos placas tectónicas (Pacífica y Euroasiática) que se mueven en sentido convergente a velocidades relativamente altas, en torno a 8-8.5 cm/año. Esta convergencia fuerza que una placa se hunda en el manto por debajo de la otra en lo que llamamos “zona de subducción”. La zona de contacto entre ambas placas es rugosa, y tiende a bloquear este deslizamiento, de modo que a lo largo de los años se va produciendo una deformación en la zona de contacto, hasta que las rugosidades de la zona de fractura ya no pueden contenerla, produciéndose entonces el deslizamiento instantáneo entre los dos bloques a lo largo de la superficie de la falla, liberando de golpe toda la energía acumulada y provocando el terremoto (se calcula que este deslizamiento instantáneo sobre el plano de falla alcanzó 32-33 m en el terremoto de Japón).
P-Al poder calcular los movimientos de las placas tectónicas con cierto tiempo de antelación, ¿Se sabía con qué magnitud se produciría el terremoto?
-Efectivamente, hoy en día es muy fácil medir los movimientos relativos entre las placas, y es posible monitorizar qué zonas de los bordes de placas están acumulando deformación y qué zonas muestran una sismicidad más persistente de baja magnitud, que indicaría pequeños deslizamientos en la zona de contacto y por lo tanto poca probabilidad de acumular grandes deformaciones que puedan liberarse después de modo brusco con un gran terremoto. Cuando más tiempo se observe el “bloqueo” de determinados sectores de los bordes de placas, más peligroso será el terremoto cuando se libere esa energía de modo brusco. En algunos casos, es posible predecir qué valor aproximado de magnitud tendría ese terremoto futuro si ocurriera en un momento determinado, pero no el momento preciso en que ocurriría. Por ejemplo, en el caso del terremoto de Chile de 2010, un grupo de científicos de centros de investigación chilenos, franceses y rumanos habían publicado en 2009 un estudio que revelaba que un terremoto de fuerte magnitud (entre 8 y 8.5) se produciría “en un futuro cercano” en esa zona geográfica relativamente pequeña en la que luego ocurrió el terremoto de 2010, cuya magnitud resultó ser algo superior (8.8).
P-Siendo consciente de lo extraordinario que es un terremoto de 9 grados, ¿Se podía prever las repercusiones devastadoras que tenido?
-Un terremoto de magnitud 9 es siempre devastador si hay poblaciones cerca del foco. Contando éste último, sólo se han producido 5 terremotos de magnitud igual o superior a 9 desde que existe el registro instrumental, hace más de un siglo. Aunque se esperaba un terremoto fuerte en esta parte de Japón, creo que la magnitud superó todas las expectativas. En cualquier caso, parece que las edificaciones resistieron razonablemente bien la sacudida sísmica, gracias a las excelentes prácticas de diseño y construcción sismorresistente que se llevan a cabo en Japón. Los mayores problemas fueron claramente provocados por el tsunami, que pese a ser también predecible, es mucho más difícil de combatir. Existen barreras y defensas costeras anti-tsunamis a lo largo de gran parte de la costa japonesa, pero han demostrado ser bastante ineficaces en muchos casos.
P-¿Piensas que se podrían haber evitado las consecuencias sufridas por el terremoto si ya estaba estudiado que se iba a producir?
-La única manera de evitar las consecuencias negativas de un terremoto fuerte es construir siguiendo normas sismorresistentes muy estrictas, pero incluso las normas más estrictas no tienen como objetivo la ausencia total de daño en todas las edificaciones en caso de terremotos muy fuertes, ya que esto sería económicamente inviable; lo que se pretende que no se sobrepasen ciertos niveles o grados de daño ante ciertos niveles de sacudidas sísmicas. En este caso, como decía, los mayores daños fueron consecuencia del tsunami, y la única manera de evitar los daños producidos por tsunamis es evitar que la gente viva en las zonas costeras, algo también inviable. Mención especial merece el caso de las centrales nucleares localizadas sobre las misma línea de costa pacífica, que han demostrado ser completamente vulnerables ante este fenómeno, y las terribles consecuencias derivadas de su falta de refrigeración, efectivamente, se podrían haber evitado.
P-Dos días antes se registró un terremoto de grado 7.2, ¿Era posible predecir que días más tarde se produciría un terremoto más letal?
-A veces, antes de un gran terremoto se producen otros más pequeños, llamados “precursores”, que corresponden a pequeñas rupturas en esa zona de falla que estaba bloqueada, antes de que ésta pierda totalmente la capacidad de soportar los esfuerzos entre las placas y se produzca el gran terremoto. Ocurre algo parecido cuando doblamos una vara de madera: la vara se deformará hasta que ya no sea capaz de soportar los esfuerzos, y entonces se romperá, pero antes de romperse completamente, si la doblamos lentamente, podemos escuchar pequeños chasquidos que son el preludio de la gran ruptura. El problema es que, en el caso de los terremotos, no siempre se producen estos terremotos previos más pequeños, y además, no siempre después de un pequeño terremoto viene otro más grande. En el caso de Japón, el terremoto de magnitud 7.2 que ocurrió dos días antes del principal fue lo suficientemente grande (y tuvo también a su vez otros precursores más pequeños) como para ser considerado ya de por si como “evento principal”, haciendo difícil predecir que fuera en realidad un precursor de otro todavía mayor.
P-¿Y cuáles se prevé que serán las repercusiones del movimiento de la ubicación de Japón tras el terremoto?
-No creo que el hecho de que parte de la isla se haya movido unos metros tenga la más mínima repercusión. Es algo puramente anecdótico.
P-Respecto a sus centrales nucleares de la isla, ¿crees que están bien situadas?
-Está claro que o no estaban bien situadas, o no estaban bien diseñadas para esos emplazamientos. Yo hubiera evitado construir centrales nucleares directamente sobre la línea de costa pacífica, ya que es la más expuesta a los terremotos y tsunamis, por estar situada muy cerca del borde de placas. En este sentido, la costa del mar interior de Japón está mucho más protegida ante estos fenómenos, y de hecho allí están emplazadas un buen número de centrales. En cualquier caso, si por razones de índole estratégico fuera necesario construir centrales en la costa pacífica, sería mucho más prudente alejarlas unos kilómetros de la línea de costa. Las centrales necesitan agua para la refrigeración, y desde luego es mucho más barato emplazarlas donde hay agua en abundancia que tener que bombearla, pero hay ocasiones en las que la seguridad debe prevalecer sobre los beneficios económicos.
P-¿Crees que un lugar con tanto riesgo sísmico debe de hacer tanto uso de la energía nuclear?
-Este es un tema muy complejo, ya que cada país es soberano para decidir de qué modo obtener su energía, aunque después las posibles deficiencias de sus centrales nucleares puedan tener consecuencias nefastas para todos los países de alrededor, e incluso consecuencias globales. Lógicamente, sería estupendo poder prescindir de la energía nuclear, pero para ello habría que cambiar en primer lugar los hábitos de consumo de la población, y en segundo lugar invertir más recursos para investigar otras formas alternativas de obtener energía de forma eficaz y segura.

martes, 17 de mayo de 2011

Hablemos sin tapujos

¿Qué pasa con las relaciones sentimentales y el sexo entre los más jóvenes?

El presente estudio supone una aproximación a la calidad de las relaciones sentimentales adolescentes y a la presencia de comportamientos violentos en estas primeras relaciones.

Se entrevistó a adolescentes de Educación Secundaria y Bachillerato del instituto Néstor Almendros con relación a la satisfacción con sus relaciones de pareja, sus expectativas, la comunicación, presencia de conflictos, poder, comportamiento violento.

Los resultados han mostrado que los adolescentes afirman estar muy satisfechos con sus relaciones sentimentales, aunque mejorarían algunos aspectos de las mismas. En preguntas tan frecuentes como si las chicas suelen estar condicionadas tanto en su forma de vestir como a la hora de salir, no sorprende encontrar personas que todavía ven en esto algo normal. Los adolescentes suelen ser los más recelosos en cuanto a las libertades de sus novias, la mayoría de ellos reconocen que suelen ser menos permisivos y que ponen más restricciones.

Uno de los pilares básicos de las relaciones, y al cual los jóvenes tienden a darle mucha importancia, es el sexo. Cada vez son más las niñas que comienzan a mantener relaciones sexuales con anterioridad, lo que no siempre trae consigo consecuencias positivas. Hoy en día les dan la posibilidad de conocer los peligros a los que pueden estar expuestos, como los embarazos no deseados y las enfermedades de transmisión sexual (ETS), pero aún así, muchos de ellos no son conscientes de que el sexo es más que eso. Suelen darse casos en los que las chicas se ven prácticamente obligada a mantener su primera relación casi por “compromiso”, solo porque creen que así crearan un mayor vínculo con su pareja. ¿Es por esto que las jóvenes se ven en inferioridad frente a sus novios, se dejan controlar y no luchan por tener los mismos derechos e igualdades que ellos? Ya no se trata de repetirles una y otra vez lo que deben o no deben hacer, y el cuidado que deben poner, aunque no por ello haya que restarle importancia, sino mostrarles y enseñarles que esta sociedad ha avanzado y con ello las relaciones en pareja. Hay que mencionar también, que no son solo las niñas las que sufren de la presión y las desigualdades, sino que cada vez son más los chicos que se encuentran en esta situación, manejados.

Mariluz Martínez, Andrea Familiar y Seema Peña

Lorca, en reconstrucción

Muchas familias han optado por no llevar a sus niños a los colegios abiertos...Esta es la noticia

Relaciones de hoy en día

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lunes, 16 de mayo de 2011

#científicosmendigando





Cuando a uno le preguntan sobre la situación de la ciencia en España lo más normal es decir "está mal". Y efectivamente es así, pero no sabemos exactamente hasta qué punto.

Hace pocas semanas twitter y los portales de noticias más conocidos a nivel nacional (menéame.net, bitácoras.com...) se hicieron eco de un artículo titulado "#científicosmendigando", publicado en un blog llamado sonicando.com, en el que se expone un caso de precariedad laboral en un centro de investigación. Aunque el título puede parecer inusual es todo lo contrario, ya que ha servido de "etiqueta" en twitter y otras redes como medio de difusión y concienciación.

Su autor es Lucas Sánchez, investigador del Centro Nacional de Biotecnología y colaborador en la sección de ciencias del diario Público, con quien hemos tenido la oportunidad de hablar sobre la repercusión de la entrada en su blog.


- ¿Qué te llevó a escribir el artículo de #científicosmendigando?

La verdad es que llevaba tiempo pensando en montar una iniciativa similar, pero no me decidía por nada en concreto. La idea del hashtag (etiqueta usada en twitter) surgió una mañana, cuando varias personas entraban en mi laboratorio para hacer entrevistas con mi jefe, luchando por conseguir una plaza de técnico de laboratorio. De entre los entrevistados una chica tenía un doctorado y llevaba 3 años investigando fuera de nuestro país (en China). Ver a una persona con tanta formación intentando conseguir un puesto que tiraba por la borda casi toda su experiencia, me hizo abrir el twitter y escribir la situación en 140 caracteres. Por darle un poco de "gracia" lo rematé con el hashtag #científicosmendigando. En ése momento fue cuando me pareció que un hashtag para twitter podía convertirse en uno de los emblemas de la lucha por nuestros derechos como investigadores, y también una buena forma de mostrar a las ciudadanía nuestra situación.


- ¿Cómo describirías la situación de la ciencia en España?

La ciencia en España está sufriendo un momento bastante lamentable. Lamentable porque venimos de una época de leve bonanza y vamos cada año a peor. Lamentable porque en nuestro país hay grupos de muy alto nivel, que compiten a nivel internacional con menos recursos, pero que posiblemente no puedan seguir si se disminuye tanto el presupuesto para investigación. Lamentable porque muchas personas con una alta formación se van a ir al paro o a otros países.
Cada día se dan menos becas para jóvenes investigadores que quieren hacer carrera investigadora, y a los que estaban a punto de consolidarse se les ha dejado con 40 años y una mano delante y otra detrás.
En conclusión la situación de la ciencia en España es la que se esperaría de un país al que no le importa el progreso, al que no le importa invertir en la formación de grandes científicos para regalárselos a otros países, o que no se da cuenta de que el desarrollo de un país tiene en la ciencia uno de sus pilares esenciales.


- La fuga de cerebros, ¿se debe a esta situación laboral de la ciencia?

Por supuesto. Los investigadores españoles tienen un nivel altísimo. Un nivel altísimo gracias a universidades públicas que subvenciona nuestro estado. En otros países cuesta muchísimo, pero muchísimo dinero estudiar en una buena universidad.
Por eso en otros países nos reciben con los brazos abiertos y nos ofrecen un buen sueldo. Porque al contrario de España, hay países que sí que consideran que la ciencia es importante, y que los científicos son trabajadores y no eternos estudiantes.


- Tras el rebote en twitter hubo muchas respuestas de internautas, ¿debemos concienciar más sobre este estado de la ciencia?

Ese es el objetivo de la iniciativa. Los científicos no podemos hacer huelga. La investigación es un proceso lento que da sus frutos pasadas semanas, meses o años. Un día de brazos cruzados no significa nada. Por eso apenas hacemos ruido y la gente sabe poco o nada de nuestra situación. Afortunadamente en los últimos años se están multiplicando los artículos en prensa que denuncian nuestra situación. Esperemos que #científicosmendigando siga el mismo camino y gracias al poder que tiene hoy en día twitter llegue a mucha gente.


- ¿Qué propones para mejorar esta situación?

Los científicos podemos proponer poco. Lo que necesitamos es una apuesta firme por la ciencia. Si somos el futuro y el progreso, que se note. Que en época de crisis se recorte de otros ministerios menos necesarios para sacar a un país de la crisis. Y una apuesta es algo firme y mantenido. Nada de gestos que sólo duran lo suficiente para quedar bien.
También propondría que se revisaran los distintos capítulos con los que se subvenciona la investigación. No se necesita tanto dinero para gastos de representación, reuniones, caterings, congresos, viajes...se necesita dinero para que haya manos que realicen el trabajo de una forma digna. Contratos estables y legales, plus de peligrosidad para los científicos que se juegan la salud cada día en laboratorios de bioseguridad o animalarios, investigando con carcinogénicos o químicos...


Podéis visitar su página web: www.sonicando.com

O seguirle en twitter: twitter.com/Sonicando


sábado, 14 de mayo de 2011

LAS REVUELTAS ÁRABES

Últimamente se están produciendo muchas revueltas en los países árabes como consecuencia del creciente deseo de sus habitantes en establecer una democracia. Todo esto está muy bien, pero hay que pensar si de verdad quieren la democracia que implica, la libertad tanto de los hombres como de las mujeres a votar libremente para elegir a sus dirigentes. ¿Están estos pueblos árabes realmente preparados para admitir la libertad de las mujeres? Todo parece indicar que no, si tenemos en cuenta su historial. Actualmente se calcula que cada año intentan suicidarse unas 2.300 mujeres o niñas. Muchas se queman a lo bonzo para huir de la violencia doméstica, si sobreviven, temen el castigo por lo que hicieron; de cada diez casos de violencia contra una mujer, ocho son causados por un miembro de la familia. Alrededor de la mitad de las reclusas de un país árabe están en la cárcel por “delitos morales”.

Sin embargo, hay una pequeña posibilidad de que puedan incluir en su tan deseada democracia a la mujer como un ser activo y no como pasivo. Las mujeres hacen su rebelión de forma velada, empezando a luchar por una vida justa. Esperemos que las mujeres sepan aprovechar esa pequeña brecha que se va abriendo gracias a los cambios que se están produciendo.